坛城是佛教曼陀罗或坛场的梵文音译，坛城的制作则是藏传佛教密宗修行仪式之一，以手绘、铜铸、沙砌、木雕等方式，表现平面或立体的佛国世界。西藏自治区日喀则市是彩砂坛城绘制技艺的主要流布区域。
彩砂坛城绘制以佛教教义为基础，以想象的佛国坛城为蓝图，以精美彩砂为颜料，遵循严格的制作工序。其所绘坛城难建而易毁，美丽而脆弱，转眼就消逝，最能具体揭示藏传佛教世界“虚幻无常”的空性本质。每逢大型佛事活动，日喀则市扎什伦布寺的僧侣们会用数以百万计的沙粒描绘出奇异的佛国世界。
彩砂坛城制作分为祈祷、画线、描绘、展示、撒砂等严谨的程序，需要数名乃至数十位训练有素的僧人合作方能完成。制作之前，僧人会先在台座上画好垂直线、对角线、圆形等几何图案，作为构图定位基础，然后描轮廓线，再从中间开始绘制，逐渐向外。颜料为牛角形铁筒流出的彩色细砂。每一个步骤，都谨遵佛陀所传密续如法，至今不变。坛城构图井然有序，方圆相间，几何结构精密，俨然是世界的缩影。色彩绚烂缤纷，光华夺目，深具艺术魅力。
彩砂坛城绘制选用特殊细沙制成，其中包括手工磨制的黄金、绿松石、玛瑙等贵重金属、玉石，共有白、黑、蓝、红、黄、绿6色，除白、黑之外，其余4色又分为深、中、淡3种层次，总共可调配成14种颜色。一般而言，蓝、黄、红、绿、白5种基本颜色，对应着五方佛及五智。
这门宗教艺术历代相承毫无间断。15世纪，日喀则彩砂坛城制作技艺在当地扎什伦布寺刚建成时就开始传承，并以师徒传承的方式延续至今。
彩砂坛城绘制与藏传佛教佛事活动密切相关，是藏传佛教教义的生动体现，其历史悠久、工艺流程复杂、工序要求严谨，体现了制作僧侣高超的艺术才华和宗教情怀，具有历史、艺术、社会、文化价值。