用花轿迎娶新娘的礼俗，并非自古皆然。首先，“轿子”这种交通工具在生活中出现并正式在典籍中留下记载，已经是晚唐五代的事；其原型“檐子”(肩舆)的流行，至早也是初唐时期。
大约自北宋中期起，开始用“花檐子”迎娶新妇，到宋廷迁都江南后，花轿迎亲才蔚为社会性的时髦，其后一直传承下来。
在中国传统婚礼习俗中，有纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六种礼仪，而迎亲是六礼中最为隆重的礼节。那么，为甚么古人要用“花轿”迎亲呢？
轿子，最早称为“舆”，是古代的交通工具，经过历代不断发展，历史悠久。据专家考证，将轿子用于迎娶，始于宋朝，后渐成风气，全国流行，此时轿子就称为花轿、喜轿、彩轿。
由于，花轿的主要用途是迎接新娘到夫家举行婚礼，喜事尚红，因而花轿一般都装饰华丽，轿帷通常选用红色的绫罗绸缎，并绣有丹凤朝阳、富贵牡丹、百子图等吉祥图案，来彰显喜庆吉利，因此又俗称为大红花轿。
古人对花轿迎亲很重视、讲究，迎娶当天的一大早，轿夫要把花轿抬到新郎家摆放，男方家要放鞭砲迎接，称为“亮轿”，目的是告诉大家要办喜事了。等到吉时，负责迎亲的人，在一片乐鼓声中，要拿一盏油灯在喜轿内晃几下，叫“照轿”，有驱鬼祈福之意。
照轿后，还要在轿中放一个“旺盆”，预祝新人日后生活兴旺。这些仪式都完成，花轿就可以出发到女方家迎亲，去时轿子不能空，里面要坐一个小男孩，称为“压轿”。
迎亲归来途中，若经过庙、祠、井、河、坟，男方娶亲的人就需用手张开红帘子遮住花轿，以示镇邪。如果是遇见出殡队伍，迎亲的人要说︰“今天吉祥，遇上宝财！”取棺材的谐音“观财”，即看到财宝，图个吉利。
古代传统习俗，只有初嫁女可以坐花轿，再嫁的寡妇最多只能坐“棉轿”。棉轿就像一把大藤椅，四周围以青布帘，座位上置一棉薄毯，两根青色竹竿穿过轿子两侧。至于纳妾，有些地方可以坐花轿，有些地方是不能坐花轿的。
因此，古代女性一生最多只能坐一次花轿，俗话说︰“大姑娘坐花轿——头一遭”，说的就是这个意思。所以，坐花轿对古代女性具有特殊意义，含有明媒正娶、原配夫人之意。
轿子在古代实际上就是达官显要、富贵人家的代步工具，隋代科举制度建立后，朝廷为了彰显对人才的重视，凡登科的进士、举人都要用轿子迎接。而结婚是人生一大喜事，俗称小登科，被人们认为与考取功名一样荣耀，因此一般老百姓让新娘子坐花轿。