中国古代历史上，有两位帝王因其极为狠辣的手段，成为了“杀功臣”的典型代表，那就是刘邦和朱元璋。刘邦在登基称帝后，迅速将多位曾帮助他称霸天下的重要功臣除掉，其中最著名的当属“汉初三杰”之一的韩信。在杀掉韩信之后，刘邦的妻子吕雉也没有放过曾与她并肩作战的彭越，最终亲自指挥军队杀死了英布。刘邦不仅如此，他还向所有开国功臣宣示了“非刘氏不得称王”的铁律，先后杀掉了七位异姓王，确保了自己的统治地位。
然而，相较于刘邦，另一位帝王朱元璋的手段则显得更加冷酷无情。他不仅依靠“鸟尽弓藏”的策略解决敌人，还大规模屠杀了那些曾与他并肩作战的同乡和大臣，尤其是“淮西勋贵”几乎被他斩尽杀绝。在明朝建立初期，朱元璋通过四大案的实施，特别是“蓝玉案”和“胡惟庸案”，使得前后近三万人丧命。这一系列的大规模屠杀，持续了近十年，而少数能够幸存的开国功臣，如汤和、郭英等，最终也未能改变明朝的朝政格局。
蓝玉的死因，是朱元璋“屠功臣”之路的一个关键例证。蓝玉曾是明朝开国功臣之一，尤其在攻打北元的战斗中，表现尤为出色。他指挥的捕鱼儿海之战，彻底摧毁了北元的残余力量，保障了明朝的安全，也因此获得了“凉国公”的封号。然而，蓝玉并不是一位谦恭谨慎的功臣。他不仅好色贪财，而且在军中表现得十分嚣张。一次，他因天色已晚，未能及时得到城池的开门，而大怒之下直接命令攻击城池，令许多士兵惊恐万分。更为严重的是，他在攻占北元时，竟然趁元顺帝未带走妃子的机会，霸占了这位妃子，表现出极大的僭越行为。
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朱元璋封蓝玉为“凉国公”时，特意改变了“梁国公”的封号，暗示蓝玉要保持冷静。然而，蓝玉并未理解朱元璋的用意，反而对这个封号表现出了不满，并抱怨自己无法被封为太师。有人认为，蓝玉的最终死因与朱标之死有关，但这一点并非决定性因素。实际上，如果蓝玉能够像汤和那样谨慎行事，他的命运可能会有所不同。朱元璋绝不能容忍大臣结党营私、威胁皇权。蓝玉的死，更多是因为他无法妥善处理与朱元璋的关系，以及他日益增长的野心。
最终，蓝玉的死因在1393年爆发了震惊朝野的“蓝玉案”。朱元璋授意御史参奏蓝玉，事情逐渐扩大，最终导致了蓝玉被定罪为“谋反”，全家被满门抄斩。在审判中，朱元璋对蓝玉施以极为残酷的刑罚——“剥皮填草”。这种酷刑比凌迟更为恐怖，是朱元璋自己创设的，用来惩罚腐败官员，后来却被用来惩治蓝玉。蓝玉的死刑并非像外界所说的那样“留全尸”，他最终只留下了一张人皮，这张人皮被送到了他的女儿——蜀王妃那里，作为留念，最后甚至在明朝末年被农民军发现。
蓝玉之死，虽然帮助朱元璋巩固了朝廷的权力，但也留下了深远的隐患。长期看，这一事件不仅让明朝的开国功臣陷入恐慌，也间接为朱棣后来的靖难之役埋下了伏笔。蓝玉的死，固然稳定了朱元璋的政权，却也使得朱棣在随后的内战中，毫无顾忌地采取行动，最终导致了“靖难之役”的爆发。
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